C1ケミカルがつなぐ未来

C1ケミカルから始まる数々のプロジェクト

ハイケムが携わっているC1ケミカル事業の中で、コアとなっているのがSEG®技術の開発と中国への大規模なライセンス事業だ。SEG®技術とは、合成ガス（一酸化炭素と水素）を原料とし、エチレングリコール（ポリエステル製造原料の一種）を製造する技術のこと。ハイケムではUBE株式会社と共同で、同社のファインケミカル技術をベースにエチレングリコールを製造する技術を確立し、技術ライセンス事業を展開してきた。現在では、年間総生産能力1,000万トン以上のライセンス契約を締結しており、年産約600万トンのプラントが商業運転を開始している。


また、2011年には南通市に自社触媒工場を設立し、エチレングリコール触媒の内製化に着手。ライセンス先への触媒の提供を実現すると同時に、日中の研究所での研究開発力が評価され、さまざまな触媒の開発にもつながっている。

そして、現在はこれらのコア事業をベースに多くの新規事業の開拓につなげている。

中国の巨大石炭産地楡林市でビッグプロジェクトをけん引

航空工学及びエンジニアリングを学んだWさんがけん引する、中国・楡林市でのプロジェクトについて教えてください。

• 

  W

  中国の石炭の一大産地となる陝西省の楡林市で、石炭大手の陝西煤業が展開する世界最大の年産180万トンのSEG®プロジェクトが立ち上がりました。私は入社してすぐこのプロジェクトに携わり、現地企業と一緒に設備の調達や基本設計、HAZOP※などに参加しました。また、このプロジェクトではライセンスだけでなく事業投資も行うという経営判断があり、設備の調達、設計のレビュー、プラント建設時には現場の進捗などを会社にフィードバックするといった重要な仕事に携わり、プロジェクトを成功に導くことができました。
  
  ※HAZOP（Hazard and Operability Studies）
  自社開発の新規化学プロセスを対象として、潜在危険性をもれなく洗い出し、それらの影響・結果を評価し、必要な安全対策を講ずることを目的として開発されたプロセス危険性の特定手法

• 

  W

  その後新たに楡林で電解液溶媒の新規プラントを立ち上げるプロジェクトが持ち上がりました。社長の構想から始まり、現場との接触、合弁会社設立のための契約や交渉など、プロジェクトの立ち上がりから、実行まで網羅的に携わり、新しい経験を積むことができました。
  
  また、投資事業の拡大と同時に、楡林にてハイケムの北方本部設立の話が持ち上がり、楡林に駐在して、会社の設立に関する重要な業務に携わったことも良い思い出です。1年ほど楡林に駐在し、2021年に本部を設立できたときは本当にうれしかったです。
  
  その後は日本に帰国して、新規事業である水素課の課長を任されました。水素はグリーンエネルギーとして注目を集め、社会的にも大きく貢献できる技術です。個人の力だけで推進することは難しいですが、会社のサポートをいただきながら、これまでのように一つでも多くのプロジェクトを成功に導いていきたいです。

CO2から衣服の原料となるパラキシレンを製造する技術開発

長く触媒の研究に従事するYさんが携わる「CO2を原料としたパラキシレン製造に関する技術開発」について教えてください。

• 

  Y

  私は、大学時代からずっと触媒の研究開発に従事してきました。ハイケムに入社してからはエチレングリコール触媒の改良などに携わっていましたが、2020年からはNEDO※のプロジェクトである「CO2を原料としたパラキシレン製造に関する技術開発」で使用する触媒の開発を行っています。このプロジェクトは、富山大学や千代田化工などの大手企業と共同で開発を進めるものです。
  
  世の中にないような最先端の技術を開発していく仕事なので、友人に「CO2を衣服に変えるような研究を行っている」といったら、そんなことありえないといわれます（笑）。そんな最先端の研究開発に携わっていることは、自分にとって、高いモチベーションになりますね。また、自分の研究が、SDGsの達成や社会的に貢献できることも研究者冥利に尽きる点です。
  
  ※NEDO（New Energy and Industrial Technology Development Organization）
経済産業省所管の独立行政法人。国立研究開発法人 新エネルギー・産業技術総合開発機構

東南アジアに日本のカーボンリサイクル技術を

中国大手石油メーカー出身で、海外経験が豊富なSさんですが、東南アジアに向け、どのようなプロジェクトを進めていますか？

• 

  S

  日本のカーボンリサイクル技術を東南アジアの顧客に紹介しています。これは、2022年にNEDOの事業として採択され、展開可能性の調査に着手しました。CO2を原料としてメタンやメタノールを合成する日本の技術を東南アジアで展開できるかどうかの調査ですが、2023年に完了し、現在は顧客が情報の精査を行っているところです。うまくいけば、2030年にはCO2をリサイクルして化学品原料を作る日本の技術が、東南アジアで大型のプラントとして立ち上がり、温暖化防止の一翼を担うようになります。
  
  日本の石油化学の技術は高く世界に誇れるものですが、国土が狭いためパイロット以上の大きな実機設備がなかなかありません。これらの技術を中国や東南アジアなどの広大な立地で実現させるのはとても醍醐味のある仕事ですね。また、日本の国際協力強化にも寄与することができます。

バイオテクノロジーを活用した化学品を製造する事業開発

Cさんは、大学でナノ材料の研究に従事し、C1ケミカルの技術をバイオテクノロジーでの技術開発につなげていますね。

• 

  C

  国のプロジェクトとして取り組んでいるのが、「規格外ココナッツから持続可能な航空燃料（SAF）の製造」に関する技術開発です。SAFについては今世界中が注目しています。また、バイオテクノロジーを活用した化学品や生分解性材料の事業開発など、最先端のテーマにも取り組んでいます。
  
  ハイケムでの事業開発は、テーマを見つけることも重要な仕事です。さまざまな論文や特許を検証し、研究テーマを見つけ、社長や事業部長から面白くて実現可能性の高いものを判断してもらい開発案件を見つけていきます。これらの開発案件を一つでも多く商業化に成功させることが私の最大のミッションです。

事業開発、研究開発の担当者としてハイケムで働くことの面白さとは？

1. 常に新しいチャレンジができる

• 

  S

  ハイケムで働く上で面白い点は、常に新しい挑戦ができる点です。NEDOプロジェクトでは、言語や文化の違い、環境規制など、多くの課題に直面しました。特に、現地での技術導入や協力企業の選定など、地道な交渉と調整が必要でしたし、政府関連の調整と連携には、熟練の交渉力が不可欠となりました。
  
  各国の法律や規制、関税などの違いを理解し、それに合わせてプロジェクトを調整することは、多くの労力が必要ですが逆にやりがいを感じる部分でもあります。これらのハードルを越えることが、プロジェクトの成功に向けた重要なステップであり、新たな市場に足跡を刻む貴重な機会となり、個人的にも非常に充実感を得られる部分でしたね。

• 

  C

  そうですね。ハイケムは商社として日本と中国の化学業界において情報収集の能力は極めて高いです。また、触媒においては、研究開発と製造の現場で一目置かれる存在になっています。さらに、中国と日本のギャップをうまく捉えてビジネスを展開してきています。これらのハイケムのバックグラウンドを利用できるからこそ、さまざまな新しいことに挑戦できるのかなと思います。

• 

  W

  また、幅広い仕事に携われるということも魅力の一つですね。前職では自分の仕事の範囲は決まっていて、その専門性を極めていくということが仕事でした。でもハイケムでは、仕事を成功に導くためにあらゆることにアンテナを張っておく必要があります。技術もそうですがビジネス面の知識も必要ですね。あとは、接待での立ち回りや契約の交渉、時には総務的な仕事までこなす必要もあります。仕事の全体像を把握して自分が今なすべきことを考える必要性があり、新たなことを勉強できる点に面白みを感じています。

• 

  Y

  仕事をする上である程度の「自由」が許容されていることも、研究開発を行う者にとっては面白い点です。プロジェクト内でこういう風に進めたいといえば、特に否定されることなく、やってみたらという感じでいわれることが多いです。そういうことは前職ではなかったですね。以前は、上の人に何段階も承認を得た上で初めて実行できる感じでした。

2. 同僚に優秀な人が多い

• 

  S

  もう一つ、ハイケムの面白いところは同僚に優秀な方が多いという点です。私が所属する触媒事業部には博士課程を修了している方が多く、優秀な方々から情報共有をいただいたり、勉強したりできることは非常に有意義で自分の成長につながっています。

• 

  W

  そうですね。自分が推進したプロジェクトでは、さまざまな知識やノウハウを持っている人が集まってチームを構成していました。中国の産業チェーンに詳しい人、原料からどのような化学品ができるかに詳しい人、社内の事情に通じている人など、東京のスタッフを始め鄭州支店、西安支店、北京支店のスタッフが一丸となってプロジェクトを推進しました。

  
  各々が自分の能力を発揮して、同じゴールに向かってなにがなんでも達成するぞという雰囲気があり、このような人材が集結していることこそ、ハイケムがさまざまなことを達成に導いてきた理由なのだと実感しています。